アメリカの新年の幕開けは、なんといっても『カウントダウン』。
よく日本ではＮＹのカウントダウンの様子がテレビで観る事ができますよね。
シアトルで有名なのが、スペースニードルのカウントダウンとともに始まる花火です。
カウントダウン後のアメリカの新年はとても静かなもので、毎年恒例のフットボールを楽しむ位で普通の祝日です。
翌日から普通の生活が始まってしまうので、日本人の私にはなんとなく物足りないお正月といった感じです。

バレンタインデー（２月１４日）は日本とはちよっと違います。
愛する人にチョコやプレゼント・花束を贈るのは同じですが、女性から男性へ．．．という事ではありません。
男性からも贈るし、お互いに贈りあったり、子供や親や友達に贈ったりとさまざまです。
もちろん『義理』は在りえません。
また、子供達は、学校やプリスクールでバレンタインカードの交換をします。
ちなみに、チョコで有名な『ゴディバ』は、アメリカでの発音は『ゴダイバ』と言います。お台場かゴダイゴみたいだね。

イースター（復活祭）はキリストの復活を祝う祭典で、３月２１日以降の最初の満月の次の日曜日にあたります。
もちろんキリスト教徒は教会に行き礼拝を受け、家族が集まり食事をしたりしますが、最近ではキリスト教の祭典もですが、子供達の楽しい行事になっていて、ゆで卵に色々な色や模様を付けて楽しんだり、

カラフルなカゴにウサギの形や卵の形のキャンディ・チョコ・ゼリーなどをもらったり、教会や地域で『エッグハント』（前もって隠してある玉子の形の容器に入ってるおもちゃやお菓子を探す物）というイベントもあります。そして、いろんなショッピングモールにイースターバニーと一緒に写真が取れる所がありますが、怖がりの家の双子は着ぐるみバニーに大泣き．．．２才になった今年は、泣きながら走って逃げて撮れませんでした。

日本では３月が卒業式シーズンですが、アメリカでは５〜６月が卒業式シーズンです。

レベッカも２００４年にプリスクールを卒業いたしました。他のプリスクールではどんな卒業式をするのか分かりませんが、レベッカの通っていた所では、まるで高校か大学の卒業式の様に、屋外でマントと帽子を付け、最後に帽子投げまでする本格的ミニ版でした。

夏から秋にかけて、日本のお祭りの様な『フェア』や『フェスティバル』がいたる所で開催されます。
中でもシアトルを代表するのが『シーフェア』。連日いろいろなイベントがありすごく楽しい。（このシーフェアの時期のシアトル観光がお勧め）
家では、ブルーエンジェルス（日本で言うブルーインパルス）の航空ショウを見たりして楽しみました。
その他にも、広大な敷地で１７日間行われる『ピュアラップフェア』は古き良きアメリカをしのばせるお祭りです。（ものすごく楽しかった。田舎町なのにシカゴとかニール・セダカも来たよ）
又、サーモンの町の『サーモンフェスティバル』。アート作品ばかりの『アートフェスティバル』。その他、とにかくたくさんあり過ぎて毎週末忙しい日々なのです。

アメリカの秋のイベントといえば何といってもハロウィーン！（１０月３１日）
ハロウィーンの起源とか難しい事はガイドブックに任せて、『怖い格好をして悪霊を追い払おう』という事で子供も大人も仮装をします。魔女・ドラキュラ等は怖い物の定番コスチューム。あとは、テレビのキャラクター物やおちゃらけた格好で皆を笑わせたりもします。そして、ハロウィーンで大事な物は、なんといってもパンプキン（オレンジのかぼちゃ）。

11月の第４木曜日はサンクスギビングデー。
この時期はまるで日本の正月のように、アメリカ各地にいる人々が家族の元に集まります。
家ではグランパの家に集まりました。
そしてこの日の目玉はやっぱりディナー。・ターキー(七面鳥をスタッフィングなどの詰め物をして焼いたもの）・マッシュポテトのグレービーソース添え・ヤム（いも料理）・パンプキンパイ ・各種サラダなどなど
サラダ以外はすべてグランパが作りました。そしてそれがとにかくうまかった。

アメリカのクリスマスは感謝祭と同様、家族が皆集まる一大イベントです。
まず11月初旬から家や町でクリスマスデコレーションが始まり気分が盛り上がります。
アメリカに来てびっくりしたのが、個人宅のライトアップがすごい事。ほとんどの家がやっているし、凝っているお宅は観光スポットになっている位です。

（家でも夜は個人宅のイルミネーションを見るドライブによく行きます）そしてクリスマスのずっと前に『クリスマスカード』を贈り合います。（日本の年賀状みたい）
贈られたカードは、みんな部屋に飾ります。これもクリスマスデコレーションの１つと言った感じです。

この時期どこのショッピングモールにもサンタさんがいて、一緒に写真を撮ってくれます。時間帯で犬やネコの『ペットとサンタのツーショット』も出来ます。
でもサンタ嫌いの家の双子は大泣き．．．．また、各ショッピングモールに違うサンタさんがいるので、サンタは１人しかいないと思っていたレベッカに『サンタさん複数疑惑』が持ち上がった。

そしてクリスマスに欠かせないのがクリスマスツリー！最近は環境問題を考えてプラスチックのツリーにする人も多いらしいが、やはり主流は本物のツリー。
スーパーや仮設のツリーショップで買うのもよし、自分でツリーファームでカットしてくるのもよし。
この時期、ツリーを車の屋根にくくりつけて走っているのをよく見かけます。
そして、クリスマスイブにサンタさんがやって来てプレゼントを置いていきますが、子供達はそのお礼としてミルクとクッキーとお手紙を用意しておきます。
翌朝起きるとミルクは空でクッキーの食べカスだけが残っていた．．．．『本当にサンタさんが来たんだね』と感動するレベッカ。

ところで、日本のクリスマスは子供やアベック同士のプレゼントが中心ですが、アメリカでは子供はもちろん、大人にも１人に何個もプレゼントを贈ります。
家の子供達もサンタさんからのプレゼントよりも、親族からのプレゼントが多くてびっくりしていました。
アメリカ中の人がカードやプレゼントを贈り合うので、この時期の郵便局は大変な混み様です。
待ってる間イライラしない様に、郵便局の中にサンタさんが飴を配ったりしていました。サンタ嫌いの家の双子は大泣き泣き泣き．．．．．そこに地元紙の新聞記者が泣き叫ぶ家の双子の写真を撮り、後日それが新聞の一面を飾りました。アメリカに来て初めてのクリスマスの良い思い出です。

去年のクリスマスディナー（家の場合）は、グランパの作るターキーとステーキ、その他韓国料理やメキシコ料理が並びました。
そして食後はメインのプレゼント開け大会。
５〜６時間かけて１つずつ開けて・見せて・写真とって、感想言って．．．の繰り返し。
本当は誰でももらって嬉しいのは『ギフト券』ですが、家の家族の場合はそういうのは誕生日に贈るので禁止です。やはりクリスマスはツリーの下に置いて見栄えのする大きい箱の物がいいらしいです。
結局、私とパパと３人の子供達がもらったプレゼントの中身の総個数は１６０個でした。親戚が多いと楽しいなぁ．．．．でもその分、買うのも大変だった。